Grandes desequilibrios
En los países centroamericanos de El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua viven aproximadamente 20 millones de personas. Condiciones extremadamente desiguales en cuanto a propiedad e ingresos y la exclusión de amplios grupos de población del proceso de desarrollo caracterizan la situación de estos países.
La mayoría de sus habitantes es pobre y no tiene acceso - o muy rudimentariamente- a los servicios sociales más importantes. Si bien las guerras civiles han terminado y se ha producido una apertura democrática, la debilidad de estas democracias, la falta del estado de derecho y la existencia de una justicia deficiente y en parte corrupta dan lugar a la impunidad y a la falta de confianza de los ciudadanos en la justicia y en la ley.

La tenencia de la tierra: un problema clave
Cuando hablamos del elevado número de pobres de Centroamérica, hablamos de los numerosos trabajadores rurales y campesinos sin tierras, que por salarios y condiciones de trabajo miserables cortan caña de azúcar o cosechan café. Hablamos también de los tantos minifundistas, que por lo general deben sobrevivir con media hectárea de terreno y alimentar de ella a su familia. Tres o cuatro meses antes de la próxima cosecha sus reservas ya están agotadas. El dinero falta y su única posibilidad de sobrevivir es adherirse al gran ejército de trabajadores migrantes y por algunas semanas o meses buscar otro trabajo para sobrellevar el período más difícil.

Falta de una reforma agraria adecuada
El conflicto por el acceso a las tierras ha sido causa de las cruentas guerras civiles centroamericanas. Hasta el día de hoy este conflicto sigue sin solución. Aún faltan reformas agrarias profundas, que ofrezcan perspectivas de paz, de superación de la pobreza y de desarrollo. Las estrategias económicas habituales apuntan a la exportación de productos agrícolas, en lugar de dar prioridad a la seguridad alimentaria y a la lucha contra la miseria.

El desastre ecológico
La degradación ecológica es otro problema significativo para la región, que también puede interpretarse como resultado del conflicto de la tenencia de tierras. Los países centroamericanos son víctimas de una vertiginosa y progresiva destrucción de la naturaleza, que a largo plazo acaba con las bases de existencia de la población rural. La quema de tierras en zonas ecológicamente inestables, la explotación de madera con fines comerciales y una cría de ganado vacuno extensiva y orientada a la exportación son expresión de una presión creciente sobre los recursos naturales. Asimismo ello es causa de erosión, pérdida de la fertilidad del suelo, cambios climáticos, sequías e inundaciones y alteraciones de las reservas de agua.

Los pobres no tienen poder
Por lo general la población rural está mal informada y organizada en forma rudimentaria. Los pobres disponen de muy poco poder para influenciar la política en su favor.

Aspectos centrales de los proyectos rurales de Misereor
Dado que la pobreza rural es la más extendida, la mayoría de los proyectos de Misereor se ocupan de este ámbito. Casi 50% de ellos se dirigen especialmente a la población campesina. Con esta finalidad colaboramos desde hace años con unas 30 organizaciones locales, que trabajan en forma independiente pero con apoyo financiero de Misereor.
Gracias a estos proyectos se ha logrado iniciar un proceso de desarrollo sostenible, luchar contra el hambre y la pobreza y mostrar caminos que abran perspectivas a la zona rural de Centroamérica y a sus pobladores. No ha sido fácil lograr estos éxitos. En muchos casos se está aún al comienzo y los procesos son muy vulnerables a influencias externas.

A continuación se destacan algunos aspectos y experiencias importantes:

Seguridad alimentaria
Ni el aumento global de la producción o colaboración alimentaria internacional, ni la liberalización de los mercados pueden solucionar el problema del hambre y la escasez de alimentos. Para combatir en forma eficiente y efectiva el hambre y lograr una seguridad alimentaria a largo plazo es indispensable que la población rural esté en condiciones de producir alimentos por sus propios medios, principalmente para el autoconsumo y adicionalmente para los mercados locales y regionales.

Acceso seguro a las tierras
Sin seguridad respecto a la tenencia de sus tierras, las familias campesinas no pueden producir adecuadamente. Reformas agrarias y seguridad legal son requisitos indispensables para trabajar en forma sostenible y lograr buenas cosechas. Para ello los responsables de las decisiones políticas deberían crear las condiciones de contexto correspondientes, implementar reformas agrarias, fortalecer los derechos de las familias campesinas pobres, protegerlas contra expulsiones de sus tierras, introducir mediciones de catastro y legalizar la tenencia de propiedades. Algunos proyectos ayudan en este sentido brindando información y esclarecimiento sobre los derechos de los afectados, apoyándolos en la creación de movimientos y organizaciones propias y asesorándolos en cuestiones legales.

Promoción de una agricultura sostenible
Desde hace ya muchos años diferentes organizaciones apoyan proyectos de desarrollo rural en Centroamérica sin lograr éxitos notorios. Con frecuencia los proyectos estatales o privados han contribuido a fortalecer la dependencia de créditos y de insumos caros, en lugar de reducirla. Muchos proyectos han dedicado muy poca atención a constatar si la forma de agricultura promocionada era la correcta para producir alimentos de calidad y en cantidad suficiente, sin perjudicar paralelamente el medio ambiente y arruinar las bases de la producción agrícola. Con frecuencia se ha logrado una alta producción de alimentos a costa de menor productividad y aumento de los gastos. Como consecuencia se pierde rápidamente la fertilidad natural del suelo, no se consideran los circuitos de la materia prima, aumenta la dependencia de insumos agrícolas caros y las familias campesinas sufren desventajas por no poder competir en este desarrollo. Agricultura sostenible significa en cambio aprovechar los recursos naturales con cuidado y respeto, mejorar y fortalecer la fertilidad natural del suelo, controlar la erosión, promover la diversificación agrícola y aprovechar las propias posibilidades. Dicho en breves palabras: no agotar el capital natural y humano sino preservarlo y en lo posible multiplicarlo. Como muchos proyectos lo demuestran, esto es posible con un respeto consecuente de los criterios de producción sostenible.

Fortalecimiento de la autoestima y del espíritu de autoayuda
Especialmente en regiones que han sido escenarios de guerras civiles o padecen regularmente catástrofes naturales se realizan numerosos programas y proyectos. Algunas veces se pregunta a la población sobre sus prioridades, muchas otras veces no. De todas formas, casi siempre se abordan los problemas con la intención de cubrir déficits, carencias, es decir acentuando lo que falta, la escasez de recursos y posibilidades y la necesidad de ayuda externa: dinero, conocimientos, expertos, créditos. Por el contrario, otras iniciativas parten del potencial de las personas, de lo que tienen y que pueden ampliar: creatividad, experiencia, conocimientos, fuerza de trabajo, riqueza en especies vegetales locales etc. Sin confianza en ellas mismas no hay posibilidades para un desarrollo independiente. Por ello tienen aceptación aquellos proyectos e iniciativas que ponen en primer plano al hombre y su propia responsabilidad, que promueven el intercambio de experiencias entre familias y comunidades, que basan el desarrollo en el aprovechamiento de recursos locales, que junto con los involucrados buscan soluciones adaptadas a las condiciones del lugar, que transfieren el control de los objetivos y la orientación del desarrollo a los afectados mismos y que apoyan la creación de organizaciones locales autónomas.

Por cierto la situación en los diferentes países y regiones debe ser analizada de forma más diferenciada, de lo que es posible aquí. Los problemas del ámbito agrícola son muy complejos y encontrar soluciones a largo plazo es más difícil de lo que parece a primera vista. En caso de interés en mayores informaciones se puede consultar el siguiente documento de Misereor:

"Política de cooperación de Misereor en Centroamérica
en el sector de desarrollo rural "