En los países en vías de desarrollo el agua es la fuente renovable más importante y económica para el suministro de energía eléctrica. En 11 países africanos la energía hidráulica representa más del 96% de la energía eléctrica disponible. En América del Sur el porcentaje oscila, según la región, entre el 40 y el 100%. Y en todos los continentes los potenciales de aprovechamiento podrían aumentar notoriamente.
Por cierto la construcción de grandes diques está unida a problemas sociales y ecológicos. Mundialmente entre 40 y 80 millones de personas han sido expulsadas o trasladadas de sus lugares de origen debido a la construcción de embalses. Y esto pese a que ellos no siempre son necesarios. Aprovechando las condiciones geológicas naturales se puede generar energía hidráulica sin causar grandes cambios en el paisaje. Sobre todo pequeñas instalaciones hidráulicas descentralizadas pueden abastecer de electricidad a zonas rurales en forma confiable y favorable al medio ambiente. A nivel mundial podría ampliarse notoriamente el uso de esta forma de energía: hasta ahora sólo se aprovecha una cuarta parte del potencial técnica y económicamente disponible.

Considerada a nivel mundial la energía eólica es una interesante forma de energía, con grandes posibilidades para la generación de electricidad y la extracción de agua con bombas. No obstante, su aprovechamiento sólo es posible en regiones ventosas, como zonas costeras o de montaña.

Biomasa y energía geotérmica

En los países en desarrollo la biomasa (en forma de leña, carbón o residuos orgánicos como el estiércol animal) suministra aproximadamente el 80% de la energía doméstica. Por cierto, su uso intensivo puede crear problemas importantes: la tala excesiva de árboles lleva a la erosión del suelo y a una disminución del nivel freático; la falta de chimeneas para extraer el humo de las cocinas da lugar a enfermedades crónicas de las vías respiratorias. Aún así, la biomasa continuará siendo en el futuro la principal fuente de energía de los pobres, por lo cual su uso debería combinarse con medidas de forestación, secado de la leña para mejorar la eficiencia de combustión, instalación de extractores de humo y uso más intensivo de los residuos agrícolas. La transformación de los residuos fermentados en biogas permite a su vez recuperar energía en proporción considerable. No por último, el uso de la biomasa, por ejemplo del aceite vegetal, como combustible para vehículos o para alumbrar es otro aspecto interesante dentro de esta área. Ciertamente esto no debe practicarse a costa de los pequeños productores y en detrimento del cultivo de alimentos básicos.

En el interior de la tierra existe una temperatura que oscila entre 4.500 y 6.500 grados celsio, que puede aprovecharse para la producción de energía. El uso de la energía geotérmica es interesante en lugares en que el calor de la tierra llega hasta muy cerca de la superficie,  por ejemplo en los taludes de Africa Oriental, América Central o la región del Pacífico. A nivel mundial, la geotermia ocupa hoy día el tercer lugar dentro de las energías renovables utilizadas para la producción de corriente eléctrica.