Bien plus que participer à résoudre des problèmes d’ordre technique, la participation est une revendication politique fondamentale qui concerne tous les niveaux de l’organisation d’une société :

des municipalités de villes et de villages jusqu’aux gouvernements, des parlements nationaux jusqu’aux institutions internationales, le FMI, les partis politiques, les syndicats, les associations et organisations féminines, mais également les groupes de défense des droits de l’homme. La participation active des citoyens est bien souvent freinée voire instrumentalisée par les dirigeants en place. Les pauvres n’y ont que rarement accès même s’ils représentent la majorité de la population.

Il est donc indispensable de renforcer les capacités d’organisation des pauvres ainsi que leur conscience politique et leurs compétences en la matière. En effet, démocratie et développement durable vont de pair. Les forces de la société civile : ONG, mouvements sociaux et Églises ont ici un rôle à jouer; elles aident les pauvres à formuler leurs demandes et à les revendiquer auprès des responsables politiques.

La participation concerne les femmes au même titre que les hommes. En appuyant les femmes de manière ciblée, on crée les conditions pour un plus grand engagement politique des femmes pauvres et marginalisées. La présence de femmes dans des associations et des instances de décision locales a eu des incidences dans la menée de nombreux projets. Mais il n’existe encore que peu de concepts ou stratégies du genre qui mettent l’homme et la femme sur un pied d’égalité systématique dans le domaine de la participation politique.

A côté des projets qui s’occupent explicitement d’appui à la parti-cipation, une nouvelle tendance se dégage avec force, celle de la participation effective des populations aux décisions et processus politiques. Elle est un facteur clé entraînant un développement durable, efficace et autogéré. Ces résultats se vérifient aussi pour la participation dans les secteurs dits classiques comme le développement rural, l’habitat, la santé ou l’éducation.

Ce qui peut déclencher des processus de participation sont par exemple:

• des processus de démocratisation et de décentralisation, des stratégies de réduction de la pauvreté, des documents stratégiques de réduction de la pauvreté (DSRP);
• un haut degré de corruption;
• des catastrophes (tremblements de terre ou inondations);
• des évènements politiques (élections, …);
• des conflits (autour de grands projets ou d’un oléoduc).
  

Concrètement, les formes et mécanismes de participation suivants peuvent être cités à titre d’exemple:

• Vigilance (exercée par la société civile);
• Influence exercée sur la politique sociale, participation à l’organisation des secteurs sociaux;
• Mobilisation de fonds publics;
• Bonne gouvernance;
• Décentralisation;
• Évaluations participatives de la pauvreté;
• Participation à l’élaboration de budgets et de plans de développement;
• Intervention, voire codécision en matière de grands projets.
  

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Dr. Ulrich Dornberg